Cuối năm 2002, Bộ Tư Pháp Hoa Kỳ đã ra lệnh cho quận Harris phải đưa tiếng Việt vào các tài liệu bầu cử. Kể từ đó, một Ủy Ban Cố Vấn Người Việt được thành lập để hỗ trợ cho văn phòng quận Harris trong việc duyệt xét các tài liệu dịch thuật và vận động người Việt tích cực tham gia bầu cử. Sau nhiều ngày tháng làm việc vất vả của một nhóm thiện nguyện, mùa bầu cử năm 2004 đã có được kết quả tốt. Lần đầu tiên tiếng Việt được chính thức xử dụng tại các địa điểm bỏ phiếu, cử tri ngườiViệt đi bầu tăng mạnh so với những năm trước. Đồng hương Việt Nam rất phấn khởi đón nhận tin vui này và tin tưởng với sức mạnh của lá phiếu trong tay, cộng đồng người Việt sẽ sớm tạo cho mình một vịthế chính trị mà các cộng đồng bạn phải thán phục và các chính khách phải nể vì.
Chuyện gì đã xảy ra sau gần 20 năm?
Cộng đồng người Việt tưởng rằng đã có thể tung cánh bay cao, bỏ xa các cộng đồng bạn nhưng thực tế rất phũ phàng. Tới nay cộng đồng người Việt chỉ có một trung tâm sinh hoạt nhỏ, ngân qũy hạn hẹp, không có nhân viên làm việc toàn thời gian. Trong khi đó các cộng đồng bạn như cộng đồng Trung Hoa, cộng đồng Ấn Độ đã có những bước tiến vượt bực.
Cộng đồng Trung Hoa – Từ một trung tâm nhỏ bé, vỏn vẹn chỉ có 6, 7 nhân viên, họ đã mua được một toà nhà 2 tầng lầu đồ sộ chiếm trọn một góc đường, có diện tích57,000 sq feet toạ lạc trong khu đất rộng gần 6 mẫu ngay tại trung tâm thương mại vùng Southwest. Trung tâm mở cửa mỗi ngày, có mấy chục nhân viên làm việc toànthời gian. Ngân qũy điều hành khoảng vài triệu mỗi năm. Đó là chưa kể việc họ còn làm chủ một TrungTâm Cao Niên và ba trung tâm y tế “HopeClinic”, rất quen thuộc với nhiều đồng hương Việt Nam.
Cộng đồng Ấn Độ – Đi trên đường West Beltfort gần Freeway 59, chúng ta sẽ thấy India House, một toà nhà có kiến trúc nguy nga, rộng hơn 30,000 square feet và diện tích toàn khu vực lớn tới gần 10 mẫu đất. Toà nhà này chia ra nhiều khu vực như trung tâm cao niên, trung tâm văn hóa, thư viện, hội trường, trung tâm y tế và một khu chơi thể thao . Ngân quỹ điều hành tốn cả bạc triệu mỗi năm, được chính phủ liên bang tài trợ cộng thêm sự đóng góp của tư nhân, doanh thương và giới y sĩ bằng hiện kim hay bằng công sức phục vụ. Cộng đồng Ấn Độ cũng có 4 trung tâm y tế “Ibn Sina Foundation Community Health Center” nằm rải rác khắp nơi từ Katy tới Clear Lake.
Những cộng đồng nhỏ bé khác như cộng đồng Cambodia cũng có một building nhiều tầng lầu trên đường Hillcroft. Cộng đồng các sắc dân Phi Châu cũng có trung tâm sinh hoạt nằm trên đường Bissonnet (gầnBeltway), họ có nhiều nhân viên làm việc toàn thời gian và đặc biệt là họ cũng nhận được nhiều triệu dollars mỗi năm từ chính quyền và các tổ chức từ thiện.
Là những người Việt thiết tha với tương lai cộng động, chắc hẳn chúng ta không khỏi ưu tư phiền muộn cho sự chậm phát triển của cộng đồng người Việt. Chúng ta có thể tìm ra một phương cách giúp cho cộng đồng được lớn mạnh, không đứng hàng đầu thì ít ra cũng được ngang hàng với các cộng đồng bạn được không?
Tôi nhận thấy vấn đề không khó khăn quá đáng, nếu chúng ta cùng quyết tâm thực hiện. Trước đây, với tư cách là Chủ Tịch Cộng Đồng, tôi đã có cơ hội sinh hoạt với các cộng đồng bạn như Trung Hoa, Ấn Độ, Pakistanvà Cambodia. Tôi nhận thấy các cộng đồng bạn luôn tìm cách hiện diện trong nhữngsinh hoạt chính trị của dòng chính nhờ vậy họ có cơ hội nhận được nhiều nguồn tài trợ từ chính quyền và tư nhân. Điển hình là cộng đồng Trung Hoa mỗi năm nhận được hàng triệu dollars từ chính phủ liên bang là do sự liên hệ của họ với một cựu Thượng Nghị Sĩ. Cộng đồng Ấn Độ cũng có những mối quan hệ tốt đẹp với nhiều chính trị gia. Họ thường tổ chức những cuộc gây quỹ cho các vị dân cử tên tuổi . Thêm vào đó, họ còn đầu tư vào các ứng cử viên sáng giá trong các mùa tranh cử từ cấp chính quyền địa phương tới liên bang.
Cộng đồng Pakistan và Cambodia là hai cộng đồng nhỏ, họ không có sức mạnh của lá phiếu nhưng họ biết dùng tài chánh để tạo ảnh hưởng Mỗi năm họ tổ chức những buổi họp mặt với các dân biểu quốc hội tại thủ đô Hoa Thịnh Đốn, nhờ đó nhiều nguồn tài trợ vẫn tiếp tục đổ vào cộng đồng của họ từ nhiều năm nay.
Còn cộng đồng người Việt thì sao? Chúng ta đã có những cố gằng nhưng thực ra vẫn chưa có được một tổ chức quy mô, có khả năng huy động sự tham gia tích cực của toàn khối cử tri người Mỹ gộc Việt với hơn 60,000 lá phiếu có sẵn trong tay (theo tài liệu tháng 9, 2019 của Harris County Clerk). Giờ đây chúng ta hãy quyết tâm xử dụng lá phiếu tạo dựng cho cộng đồng người Việt có một vị thế tầm vóc trong đời sống chính trị tại địa phương này.
Kim Nguyễn
Nov 01-2019